廖化四将的颖川兵虽然仅只6000余人,却弓箭手、重甲步卒、长矛兵、轻步兵齐备,堪称精锐。颖川兵与陈留尉毛阶军一战堪称惨烈,颖川黄巾军中老幼妇孺死伤殆尽,所剩下的尽皆精壮之士。后毛阶军被马跃击破,所获军械器具尽归颖川军,是以装备精良。
且颖川兵久与八百流寇为伍,多次并肩杀伐,所谓近朱者赤、近墨者黑,多少也感染了一些凶悍匪气。何仪虽然兵多,却多老幼妇孺,皆乌合之众,是故对颖川兵颇为忌惮,再不复往曰之嚣张气焰。
随着马跃率八百流寇遁逃而走,颖川黄巾军的权力争夺告一段落,张梁终于成为名副其实的天将军。这天午后,张梁正召集诸将于营中议事,商议迎击曹艹大军事宜,忽有亲信来报:“天将军,山阳人李进、卫国人乐典闻听天将军至,各率500山贼不远百里前来投奔。”
张梁闻言大喜道:“我军军威鼎盛、四海来归,何愁大事不成?快快有请李进、乐典二位将军。”
……
曹艹大营。
“夏侯惇!”
“末将在。”
“引军两千趁夜进至长社北门外十里埋伏,但见城中火起即刻率军袭城。破城之后,不可与贼喘息之际,当穷追不舍,逐之南逃。”
“遵命。”
“曹仁。”
“末将在。”
“引军五百进至长社西门外埋伏,但见城中火起,可令军士多燃火把、大声呐喊,以为疑兵。”
“遵命。”
“曹洪。”
“末将在。”
“引军五百进至长社东门外埋伏,但见城中火起,可令军士多燃火把、大声呐喊,以为疑兵。”
“遵命。”
“夏侯渊。”
“末将在。”
“引军一千,连夜进至长社之南10里设伏,若贼军败至,可先放过,而后尾随掩杀。”
“遵命。”
曹艹最后把目光转向刘备,神色趋缓,和声说道:“烦请玄德公携关羽、张飞二位将军率本部两千精兵伏于万马渡侧畔,贼寇若败,必然会奔走至此夺船渡过颖水南逃,公可截击之,不与走脱。”
刘备拱手道:“谨遵军命。”
……
未知之幽暗之地,流寇之鼻息声与战马之呼噜声交织成一片、袅袅不息。
暗红的火光映着马跃冷漠的脸庞,似有两团鬼火在他的眸子里幽幽燃烧,郭图双手拢于袖中,佝偻着肩背,整个身躯似欲融入了马跃雄壮身躯所投下的阴影之中。黑暗中,倏忽响起郭图冷幽幽的声音:“大头领,这是一次赌博。”
“不,这不是赌博。”马跃冰冷地纠正道,“这是赌命!赌的是八百流寇及颖川兵七千多将士的姓命。”
郭图幽声说道:“如果赌输了,颖川兵将会全军覆没,八百流寇亦会遭受重创,局势将会崩坏到无以复加的地步。”
马跃冷然说道:“既便赌赢了,也不过赢得一丝喘息之机。”
郭图叹道:“大头领,你真的认为袁术不会北上夹击?”