晨光穿透薄雾,洒落在高林之间。随着最後一道角声响彻山野,八道身影自东南西北、四角四隅各自进入猎场,步履从容,气息凝定。
林道幽深,山风猎猎。沈如霜自东方入口缓步而入,白衣银纹在雾气间若隐若现,如月下寒霜轻落。她手执长弓,背负箭囊,目光平静却不失警觉,耳边唯余林间虫鸣与落叶碎响随步而起。
顾行舟从西方入林,穿行嶙峋乱石、密林杂丛之间,步履极稳,目光如鹰。西猎道地势崎岖,传言虎兽常藏於其中,正是他所选之地。他神se如常,唯有指尖隐隐紧握,显露出猎前的备战。
三皇子李谦自东南门入场,衣袍猎装上绣有玑纹,步伐闲散,口中还哼着不知名的调子,似游非猎。
而南镇侯府世子许惟清则自南方踏入,一身墨青轻甲沉稳如山,眼中波澜不惊,似已将所有可能盘算入心。
西北林径深隐,一道银光掠过林影,二皇子李昀孤身前行,猎弓已弦,神情冷肃,步履沉稳如铁,无一分紊乱。
林气愈浓,sh土与腐叶气息交织,微带腥涩,隐隐扑鼻,沈如霜踏入一片苍h落叶覆地的杉林,步伐略缓。她眼观六路,耳听八方,指尖微扣在弓弦上,每一步皆有分寸。忽有一缕异香夹着腥气,自风中悄然袭来。那气味不属山林常见,带着一种令人警醒的野x浓烈。
沈如霜眉心一动,轻蹲下身,拨开一处灌木丛下的泥叶——灌木之下,一道深刻爪痕赫然入目,五趾分张,痕深而广,边缘泥土翻起,尚未乾涸。
她指尖轻轻扫过,感受着爪痕留下的凹陷与力道,低声道:「不是常见野狼或豹,这是大型猛虎…」
她暗暗思量:行舟哥哥自西路而来,路途遥远,恐怕一时赶不及。此处恐是霜脊虎盘踞之地,先细查踪迹,确定牠所在,再伺机应对,也可拖延些时间,待行舟哥哥赶至接应。
她本以为兽王藏踪极深,需翻山越谷才能窥得蛛丝马迹,哪知入林未久便撞上明显痕迹。心头微震,却依旧眉目平静,眸光只更凝定了几分。
她重新伏身,目光如刃般在草叶间游走,呼息如丝,弓弦绷紧如弦上雪月,一触即发。
沈如霜循着兽痕潜行半里,不远处,却传来一声轻快的口哨声——
「又在猎场上遇到沈姑娘,真的不是特地来寻我的?」
那声音懒洋洋的,带着笑意,正是三皇子李谦。
他自密林间踱步而出,衣袍微乱,手中弓箭尚未张弦,一身轻松模样与猎场之紧绷氛围格格不入。
他靠近几步,扬手拨开前方一簇枝叶,露出半掩的兽蹄痕迹,笑道:「我原以为,这场猎,是场角力。如今看来……却像是命运安排的重逢。」
沈如霜淡淡道:「大家都追循着兽痕而行,自然会遇见。」
李谦收了笑,低声道:「前方不远,风向断续,我嗅到了血腥。那头霜脊云纹虎,或许不远。」
说罢,他将指尖轻轻点了点箭羽,眼神却仍落在沈如霜身上。
沈如霜未语,却已重新俯身查探地上血痕。那是一线极细的红斑,染在叶背与碎石缝中,极易错过,却真实存在。显然,霜脊云纹虎或正在此处游走,行动并未远离。
她抬起眼,看向李谦:「殿下既察觉气味,何不独自追踪?」
李谦见她抬头,似笑非笑看她一眼,语气似戏非戏:「这场兽王之猎,本皇子其实兴趣不大。」
他顿了顿,指尖转着骨扇,声音带着几分懒散:
「但若是能偶遇佳人,并肩同行、共斗猛虎,这……就不枉了。」
他话音刚落,眼角余光扫过沈如霜,笑意未减,却压得极轻,仿若只是一句随口戏言,却又像带着几分真心。
沈如霜闻言,淡淡看了他一眼,既未应声,也未驳回,只将弓弦绷得更紧了些,目光始终落在前方塌坡的雾影之中。